LA RELIGIÓN
El concepto de religión tiene su
origen en el término latino religĭo y se refiere al credo y a los conocimientos
dogmáticos sobre una entidad divina. La religión implica un vínculo entre el
hombre y Dios o los dioses; de acuerdo a sus creencias, la persona regirá su
comportamiento según una cierta moral e incurrirá en determinados ritos (como
el rezo, las procesiones, etc.).
La religión es una práctica
humana de creencias existenciales, morales y sobrenaturales. Cuando se habla de
religión se hace referencia a los cuerpos sociales que se ocupan de la
sistematización de esta práctica, tal como hoy conocemos el catolicismo, el judaísmo,
el islamismo y muchas otras.
Todas las culturas y
civilizaciones descritas en la historia de la humanidad se han caracterizado
por la práctica religiosa, e incluso algunos expertos han advertido que la
búsqueda de instancias superiores a la existencia material es una
característica privativa del ser humano, que lo distingue del resto de los
seres vivientes. Incluso las sociedades formalmente ateas se fundamentan en una
suerte de orden religioso, al excluir de su concepción a la existencia de un dios.
Si bien hay religiones
organizadas estructuralmente, otras están ligadas a las tradiciones y culturas
de una sociedad en particular. En cualquier caso, una religión abarca
enseñanzas, ritos y prácticas. El estudio de las religiones las clasifica por
concepción teológica, por revelación, por origen o de orden sectario. Además,
distintas sociedades pueden ser monoteístas (que sostienen la existencia de un
solo dios) o politeístas (que apoyan la existencia de múltiples dioses, tal
como eran los griegos antiguos).
Las distintas religiones que se
practican en el mundo suelen tener un alto número de seguidores, siendo las
principales el cristianismo, con alrededor de 2.000 millones, el islamismo, con
1.500, el hinduismo, con 900, la religión tradicional china, con casi 400, y la
religión judía. El cristianismo puede subdividirse a su vez en la religión
católica, que reconoce al Papa (obispo de Roma) como máxima autoridad, la
religión cristiana ortodoxo (de predominio en los Balcanes, Europa del Este y
el norte de África) y las distintas confesiones protestantes, de las cuales
sobresalen la iglesia anglicana y el credo luterano.
Por otra parte, el secularismo o
la no práctica de ninguna religión, que comprende tanto a agnósticos (aquellos
que creen que nuestro carácter de seres humanos nos impide determinar la
existencia o no de un dios superior) como a ateos (aquellos que niegan la
existencia de un dios superior), cuenta a alrededor de 1.100 millones en todo
el planeta. Estos hechos son más acentuados en aquellas regiones del planeta en
las cuales la estructura gubernamental es formalmente no religiosa, como ocurre
en las naciones comunistas.
Debe señalarse que algunos
estados se rigen mediante estructuras denominadas teocracias, en las cuales los
líderes religiosos son a su vez los referentes políticos y del Estado. Si bien
en la antigüedad estas formas de fusión del gobierno y el culto caracterizaron
a los grandes imperios egipcio e incaico (en los cuales el soberano era
considerado una divinidad), en los tiempos modernos este sistema continúa
vigente, como sucede con algunas naciones que profesan el Islam.
El estudio de la religión es
conocido como la teología, pero, a decir verdad, ciencia y religión tienen sus
puntos de encuentro en disciplinas como la religión comparada, la organología,
la psicología de la religión, la historia de la religión y otros ejemplos. La
metafísica y la filosofía son también elementos de contacto entre la ciencia y
la religión, con distintas variantes, pero con numerosos factores en común
incluso en el marco de diferentes cultos. Asimismo, la vida civil se encuentra
imbricada con las prácticas religiosas, por lo cual distintos feriados
nacionales guardan relación directa con las costumbres vinculadas con la fe
(Navidad y Pascua en las naciones cristianas, Ramadán en países musulmanes,
entre otros).
Algunas doctrinas filosóficas,
además, procuran conciliar la doctrina religiosa con la razón humana. Por caso,
el panteísmo postula que toda la realidad tiene una naturaleza divina, o bien,
el monismo sostiene la unidad de todo lo que existe. Se advierte que, si bien
no existe consenso para definirlo como una religión, el satanismo es una
práctica de ritos, en ocasiones sistematizados, destinados a rendir culto a
seres sobrenaturales vinculados con el mal. En general, estas costumbres son
rechazadas por la mayor parte de las grandes religiones en todo el mundo.
En otro orden, es importante
manifestar que la libertad de cultos es un paradigma fundamental de los
derechos humanos; la práctica libre de la religión de cada ciudadano forma
parte de la lista de logros de las democracias modernas. Sin embargo, el
respeto por las prácticas religiosas puede ser oscurecido por el fanatismo,
mediante el cual se intenta la imposición de una determinada religión por sobre
las demás en el ámbito de un grupo poblacional.
De acuerdo a su manera de
entender y aceptar a la divinidad, existen distintos tipos de religiones. Las
monoteístas son aquellas que se basan en la presencia de un único Dios, creador
de todas las cosas (como el cristianismo, el judaísmo y el islamismo). Las
politeístas, en cambio, sostienen que existen distintos dioses, los cuales
pueden situarse en un cierto orden jerárquico (como el hinduismo o las
religiones egipcias y romanas de la Antigüedad). También puede hablarse de las
religiones panteístas que afirman que el creador y los objetos creados forman
una misma entidad (como el taoísmo) y de las religiones no-teístas que no creen
en divinidades de poder ilimitado o universal (como el budismo).
Otra clasificación de las
religiones surge de acuerdo a su revelación. Las religiones reveladas se basan
en la presunta revelación hecha por un ente sobrenatural, que ordena en qué
tienen que creer los fieles, cuáles son las reglas que deben respetar y qué
rituales tienen que llevar a cabo para rendir tributo. Las religiones místicas,
por su parte, pueden entenderse como una filosofía de vida y no como un sistema
rígido de preceptos y creencias, mientras que las religiones naturistas tampoco
definen un sistema de creencias, pero reconocen la existencia de divinidades y
de entes espirituales en la naturaleza que se manifiesta en el mundo físico.
